冬蟲(chóng)夏草又稱(chēng)冬蟲(chóng)夏草蟲(chóng)、冬蟲(chóng)夏草蟲(chóng)草、蟲(chóng)草、蟲(chóng)草花等，是一種珍貴的中草藥材，但實(shí)際上它并不是蟲(chóng)子，而是一種復(fù)合體結(jié)構(gòu)，由昆蟲(chóng)寄生菌和宿主昆蟲(chóng)共同形成。

具體來(lái)說(shuō)，冬蟲(chóng)夏草的形成是一個(gè)相對(duì)復(fù)雜的過(guò)程。它的生命周期始于寄生菌感染宿主昆蟲(chóng)，通常是生活在高寒地區(qū)的蝙蝠蛾科或蛾科昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)。一旦昆蟲(chóng)受到寄生菌的感染，寄生菌會(huì)逐漸侵入昆蟲(chóng)體內(nèi)，通過(guò)菌絲體生長(zhǎng)和繁殖。

在昆蟲(chóng)體內(nèi)，寄生菌會(huì)消耗昆蟲(chóng)的組織，形成一種類(lèi)似于菌絲的結(jié)構(gòu)。這個(gè)過(guò)程通常發(fā)生在地下或高山地區(qū)的土壤中。隨著時(shí)間的推移，寄生菌會(huì)繼續(xù)生長(zhǎng)并逐漸取代昆蟲(chóng)的組織，最終形成一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的、類(lèi)似于蟲(chóng)子的外觀(guān)的復(fù)合體結(jié)構(gòu)。

在夏季，這個(gè)復(fù)合體結(jié)構(gòu)會(huì)從昆蟲(chóng)體內(nèi)伸出地面，形成一種細(xì)長(zhǎng)的、類(lèi)似于蟲(chóng)子的外觀(guān)，因此得名"冬蟲(chóng)夏草"。實(shí)際上，這個(gè)結(jié)構(gòu)并不是昆蟲(chóng)，而是由昆蟲(chóng)的組織與寄生菌共同形成的。

冬蟲(chóng)夏草在中醫(yī)藥學(xué)中被廣泛應(yīng)用，被認(rèn)為具有滋補(bǔ)強(qiáng)壯、益氣補(bǔ)腎的功效。它含有多種活性成分，如多糖、蛋白質(zhì)、氨基酸、核苷酸等，被認(rèn)為有抗氧化、免疫調(diào)節(jié)、抗炎等作用。由于其珍貴的藥用價(jià)值和采集困難，冬蟲(chóng)夏草價(jià)格較高。為了保護(hù)野生資源，現(xiàn)在也有人工培養(yǎng)冬蟲(chóng)夏草的方法。通過(guò)在實(shí)驗(yàn)室中模擬其自然生長(zhǎng)環(huán)境，使其在人工條件下生長(zhǎng)和繁殖。這種人工培養(yǎng)的冬蟲(chóng)夏草也具有一定的藥用價(jià)值。